La desconocida Apteromantis aptera

Aqui tenemos una de las especies más raras y desconocidas de Europa. Esta mantis sin alas, llamada "Apteromantis aptera", con sus ojos puntiagudos y su color verde hierba, solamente se ha encontrado en la mitad Sur de la Península Ibérica. Se descubrió en la provincia de Ciudad Real, hacia finales del Siglo XIX. La población que hay en nuestro ecosistema hace la número catorce en todo el mundo, y la única conocida en el Campo de Montiel(Ciudad Real).

La Aperomantis es un ejemplo de endemismo, esto es, de especie que está distribuida ocupando en total un área bastante pequeña, en este caso menor que un país. Gran parte de la altísima biodiversidad de la Región Mediterránea se debe a que contiene muchos endemismos, no sólo esta mantis, sino también muchos otros insectos (mariposas, grillos, escarabajos...), muchas plantas (sobre todo hierbas) y hasta vertebrados (sin ir más lejos, la liebre ibérica es un endemismo).

Podríamos pensar: pues vale, y ¿qué valor real tienen estas especies?.

Por ejemplo, el papel que desempeña Apteromantis en su comunidad lo podría representar prácticamente del mismo modo cualquier otra mantis pequeña de las que coexisten con ella en los tomillares, quizás alguna especie de Ameles. ¿Cuál es, entonces, el valor de los endemismos?

La gente paga millones por cuadros, esto es, por obras hechas por el hombre.

¿Cuánto habría que pagar por cada especie en la naturaleza, cada una de las cuales es fruto de millones de siglos de evolución, una obra que el hombre no puede realizar?

Al igual que el valor de un cuadro no está en la cantidad de pared que tapa, el valor de cada especie en un ecosistema no sólo se mide por su función. Las especies únicas hacen de nuestros campos lugares irrepetibles a escala mundial.

Aprendamos a conocer nuestros endemismos para poder valorar lo todos tenemos.

El cáncer podría detectarse 5 años antes gracias a un nuevo análisis de sangre

En la universidad de Nottingha, Gran Bretaña, y en la de Kansas, Estados Unidos, descubrieron que pueden identificarse las primeras señales que emite el sistema inmunológico cuando una persona comienza a desarrollar cáncer.

El futuro tumor podría detectarse cinco años antes de que se forme a través de un nuevo análisis de sangre. Dicho análisis ya se probó con éxito en los Estados Unidos y, en Gran Bretaña, sería introducido en los primeros meses de 2011. Ahora, los científicos están investigando si este método puede aplicarse en otros tipos de tumores.

Los avances son de gran trascendencia porque los síntomas físicos del cáncer no aparecen al menos hasta que la enfermedad se desarrolla en sus dos terceras partes y, en un caso de cáncer de pulmón, el tumor puede tener, para ese entonces, el tamaño de una pelota de tenis. La detección tardía de la enfermedad es lo que, en la mayoría de los casos, deriva en la muerte del paciente.

Características del análisis

La investigación que realizaron los científicos estadounidenses y británicos muestra que, producto del cáncer, las células irregulares producen una pequeña cantidad de proteínas llamadas antígenos. Eso fuerza al sistema inmunológico a reaccionar produciendo una enorme cantidad de anticuerpos. Los especialistas descubrieron que, si se identifica la combinación de antígenos, se puede detectar el tipo de cáncer que el paciente va a desarrollar. Y esto puede hacer solamente con 10 ml de sangre. "Es como si el cuerpo gritara tengo cáncer antes de que pudiera ser detectado" , graficó el profesor especialista en cáncer de mamas, John Robertson.

La presentación del test se hará en la conferencia anual de la Sociedad Americana de Oncología, en Chicago, la semana próxima.

Cuando las matemáticas señalan qué bosque proteger

Investigadores aplican la teoría de redes para estudiar la conservación de bosques
Algunos fragmentos de bosques resultan claves para todo el conjunto del paisaje

Imaginemos los ecosistemas forestales no como un catálogo de valiosas especies
sino como flujos de genes que circulan por grandes redes, tal y como ocurre
con
la información en Internet. ¿Cómo protegeríamos esta red natural cuando
están
cayéndose uno tras otro los servidores?

Esto es lo que han estudiado investigadores de la Estación Biológica de Doñana (EBD) y de la Universidad de Sevilla, en un trabajo que publica esta semana la versión online de la revista PNAS. Y para ello se han servido de una herramienta informática basada en la misma teoría de redes utilizada para los estudios en Internet, pero aplicada en este caso a las casi 23.000 hectáreas de áreas arboladas del valle del Guadalquivir, un paisaje forestal muy fragmentado y rodeado de cultivos, igual que otros muchos ecosistemas forestales de hoy en día.

"Aplicar la teoría de redes nos permite comprender las conexiones entre los distintos fragmentos de ese bosque y establecer un ranking de los fragmentos más importantes para el mantenimiento de la conectividad global", detalla Jordi Bascompte, investigador de la EBD/CSIC.

Si la teoría de redes analiza la forma en que varios nodos interactúan entre ellos, en esta ocasión los nodos corresponderían a las 535 islas de vegetación de ese paisaje forestal andaluz, unos fragmentos boscosos con una extensión de entre cero y 1.737 hectáreas (42 hectáreas de media). Aunque en este trabajo los investigadores se centraron en 23 nodos que compartían cuatro especies vegetales concretas: jara negra (Cistus salvifolius), mirto (Myrtus communis), lentisco (Pistacia lentiscus) y coscoja (Quercus coccifera). De esta forma, podía analizar patrones de interacción entre los fragmentos de bosques en función de similitudes genéticas significativas.

"En tres de las especies estudiadas se observa un patrón de variabilidad genética espacial común, con módulos o grupos de islas forestales genéticamente muy parecidas entre sí, pero distintas a las islas de otros grupos", detalla Bascompte, que cuenta que cada uno de esos módulos sería una unidad de conservación, es decir, el porcentaje de bosque que hay que preservar para que los procesos ecológicos y la diversidad genética se mantengan en niveles aceptables.

Pero lo más interesante de todo es que los investigadores también han encontrado que algunos de estos fragmentos boscosos tienen una relevancia mayor que el resto para el conjunto del paisaje: "Son el punto clave porque actúan como ‘conectoras’, son como un grifo por donde fluyen los genes por el paisaje entero". "Alguien que viese este paisaje puede pensar que en una zona como esta con 500 rodales no pasa nada si se quita uno o dos, pero si se elimina justo uno de estos fragmentos conectores el impacto sobre todo el conjunto sería tremendo y se empobrecería mucho su diversidad genética", asegura el investigador del CSIC.

"Esto es importante porque si tenemos unos recursos económicos limitados entonces hay que priorizar. Hasta ahora la elección de qué proteger era subjetiva, pero con estas herramientas informáticas podemos determinar los nodos que hay que proteger antes y de manera totalmente objetiva". De los 23 nodos en los que se encontraban las cuatro especies estudiadas por los investigadores, eran uno o dos los 'conectores'. Ahora bien, eran distintos para cada una de estas especies.